- ડૉ. રજનીકાંત માલોત ચિકિત્સા વિષયોના અગ્રણી લેખક
ઉનાળાની ઋતુ શરૂ થતાં જ ચારેબાજુ ઉકળાટ અને બેચેનીનો અનુભવ થાય છે. એવા સમયમાં એક એવું વૃક્ષ છે, જે સૌને શાંતિ અને સાંત્વના આપે છે – તે છે મહુઆ. આ વિશાળ વૃક્ષ વર્ષોથી પસાર થતા દરેક રાહદારીને પોતાની તરફ આકર્ષે છે. તેના ફૂલોની મદમસ્ત અને મધુર સુગંધ દરેકને મોહિત કરી દે છે. કુદરતના આ અનોખા જૈવિક ગુલદસ્તાનો આનંદ જ કંઈક અલગ હોય છે.
મહુઆ જંગલની ઓળખ છે અને આદિવાસી જીવનનું મહત્વપૂર્ણ આધારસ્તંભ છે. તેના વિવિધ ઉપયોગો દ્વારા આદિવાસી પરિવારોને આર્થિક સહારો મળે છે. મહુઆ ખરેખર મદકતા, મધુરતા અને મનીનો ખજાનો છે. કેરી વિશે કહેવાય છે કે “આમના આમ અને ગૂઠલીના પણ દામ”, પરંતુ મહુઆ તો તેનાથી પણ આગળ છે. તેના ફૂલ, ફળ અને બીજ – બધું જ કિંમતી છે.
મહુઆના ફૂલ
મહુઆના વૃક્ષ પરથી હજારોની સંખ્યામાં સફેદાશ પડતા આછા પીળા, દ્રાક્ષ જેવા ગોળ અને રસદાર ફૂલો જમીન પર પડતા જોવા મળે છે. આ ફૂલો સ્વાદમાં મીઠાં અને ઊર્જાનો ઉત્તમ સ્ત્રોત છે. તેમને “જંગલની દ્રાક્ષ” કહેવામાં આવે તો અતિશયોક્તિ નહીં ગણાય.
ગામડાં અને આદિવાસી વિસ્તારોના લોકો વહેલી સવારે વૃક્ષ નીચે પડેલા ફૂલો એકત્રિત કરે છે. તાજા ફૂલો ઔષધીય તેમજ પૌષ્ટિક ગુણોથી ભરપૂર હોય છે. આ ફૂલોને સૂકવીને સંગ્રહ કરવામાં આવે છે. સૂકાઈ ગયા પછી તેઓ હળવા ભૂરા રંગના બની જાય છે અને તેમની સુગંધ લાંબા સમય સુધી ટકી રહે છે. સમયાંતરે તેનું વેચાણ કરીને આવક પણ મેળવી શકાય છે.
ઘણા વિસ્તારોમાં મહુઆના ફૂલોથી દારૂ બનાવવામાં આવે છે, જેને સ્થાનિક ભાષામાં “ખાટિયા” કહેવામાં આવે છે. જો સરકાર નિયંત્રિત રીતે મહુઆ વાઇનરીને પ્રોત્સાહન આપે તો આદિવાસી વિસ્તારોમાં રોજગારી અને આવકના નવા માર્ગો ખુલ્લા થઈ શકે છે. મહુઆને ઘણીવાર “ગરીબોની દ્રાક્ષ” પણ કહેવામાં આવે છે.
મહુઆના ફળ
મહુઆના ફળ નાના બોર જેવા દેખાય છે અને લીલા રંગના હોય છે. તેના છાલનો ઉપયોગ સ્વાદિષ્ટ વાનગીઓ બનાવવા માટે થાય છે. ફળની અંદર બે મોટા બીજ હોય છે, જેને સ્થાનિક ભાષામાં “ડોરા” કહેવામાં આવે છે. આ બીજોમાં તેલ ભરપૂર પ્રમાણમાં હોય છે, જેમાંથી મહુઆનું તેલ કાઢવામાં આવે છે.
મહુઆની વાનગીઓ
હાફેની શાક
મહુઆના તાજા ફળની છાલ કાઢીને તેની બારીક કાતરીઓ બનાવી ધૂપમાં સૂકવવામાં આવે છે. જેમ થાર રણપ્રદેશમાં પંચકૂટ શાક બનાવવામાં આવે છે, તેમ આ સૂકી કાતરીઓનો ઉપયોગ આખું વર્ષ શાક બનાવવા માટે થાય છે. આ શાક ખૂબ જ સ્વાદિષ્ટ અને ચટપટું હોય છે. કાતરીઓને ઉકાળી, સામાન્ય વઘાર આપીને, તેમાં ગોળ અને અથાણાનું મસાલું ઉમેરતાં લાજવાબ વાનગી તૈયાર થાય છે.
વાગડી ભાષામાં તેને “હુકુમણીની શાક” અથવા ડ્રાય વેજિટેબલ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.
મહુઆનું તેલ
મહુઆના સૂકા બીજોમાં જટ્રોફા કરતાં પણ વધુ તેલ હોય છે. એક જ વૃક્ષમાંથી ઘણા લિટર તેલ પ્રાપ્ત થઈ શકે છે. આ લાંબુ આયુષ્ય ધરાવતું વૃક્ષ 50થી 100 વર્ષ સુધી ઉત્પાદન આપી શકે છે.
બીજોને થોડા સૂકવીને પરંપરાગત ઘાણામાં પીસીને તેલ કાઢવામાં આવે છે. આ તેલ ઘટ્ટ હોય છે અને તેનો ઉપયોગ સાબુ બનાવવા તેમજ ખાદ્ય તેલ તરીકે થાય છે. યોગ્ય માર્ગદર્શન અને સંવર્ધનના અભાવે આ કુદરતી સંપત્તિનો સંપૂર્ણ લાભ મળતો નથી. મહુઆના તેલનો ઉપયોગ બાયોડીઝલ ઉત્પાદન માટે પણ થઈ શકે છે.
મહુઆની લાકડીઓ
મહુઆનું વૃક્ષ વૃદ્ધ થતાં તેનું તણખલું અને ડાળીઓ ખૂબ જ મજબૂત બની જાય છે. તેથી તેની લાકડીનો ઉપયોગ મકાનો તથા અન્ય બાંધકામ કાર્યોમાં થઈ શકે છે.
મહુઆ – કુદરતી ઈંધણ
આદિવાસી વિસ્તારોમાં બળતણ લાકડીઓનો અભાવ રહે છે. મહુઆની સૂકી ડાળીઓ અને તૂટેલી ટાળીઓનો ઉપયોગ સ્થાનિક ઈંધણ તરીકે થઈ શકે છે.
મહુઆ હવે આદિવાસી સંસ્કૃતિનો અભિન્ન ભાગ બની ગયું છે. છતાં સરકાર અને સમાજના સંયુક્ત પ્રયાસોના અભાવે આ વૃક્ષનું પૂરતું સંવર્ધન થઈ રહ્યું નથી. મહુઆનું એક વૃક્ષ દર વર્ષે અંદાજે ₹3,000 થી ₹10,000 સુધીની આવક આપી શકે છે.
આ અન્નદાતા સમાન વૃક્ષનું સામાજિક વનીકરણ દ્વારા સંરક્ષણ કરવું જરૂરી છે. મહુઆથી મળતા વિવિધ ઉત્પાદનો વિશે પૂરતી માહિતી અને યોગ્ય માર્ગદર્શનના અભાવે તેની સંખ્યા સતત ઘટી રહી છે.
સમયની માંગ છે કે મહુઆના વૃક્ષોનું વધુમાં વધુ વાવેતર કરવામાં આવે અને “વિનાશ રહિત વિકાસ”ની કલ્પનાને સાકાર કરવામાં આવે. તેનાથી માત્ર આદિવાસીઓની આર્થિક સ્થિતિમાં સુધારો નહીં થાય, પરંતુ ગ્લોબલ વોર્મિંગ સામે લડવામાં પણ મદદ મળશે. આ વનદેવતા સમાન વૃક્ષ આપણા અસ્તિત્વને ટકાવી રાખવા માટે છાયા અને સંરક્ષણ બંને આપે છે.
ઉનાળામાં રોજગારીની શોધમાં મોટા શહેરોમાં જતા આદિવાસી લોકો માટે મહુઆ સ્વરોજગારનું શક્તિશાળી સાધન બની શકે છે અને સ્થળાંતરની સમસ્યાને પણ ઘટાડવામાં મદદરૂપ થઈ શકે છે.
